Что важнее, усилитель или наушники?

Один из часто задаваемых вопросов, который так или иначе проскальзывает в темах о выборе, звучит примерно так:
Если есть задача потратить не больше определенной суммы на комплект наушники + усилитель, то чему отдать приоритет, как разделить бюджет между ними?

Вернее, обычно спрашивают не про усилитель, а про «источник», но я буду говорить только про усилитель по следующей причине.
Источник — это при любом раскладе что-то + усилитель. И усилитель всегда в нём играет главенствующую роль, несмотря на всю свою кажущуюся простоту. Да, ЦАПовая и функциональная часть тоже очень важны, но они больше отвечают за «вкус» и набор фишек, и выбор между разными вариациями этих составляющих — это уже на вкус и цвет, тут бессмысленно давать какие-то советы и что-то обсуждать.
К тому же, та часть, что не отвечает как за усиление, так и за звук вообще, частенько может иметь ценник, превышающий все разумные пределы, и потому прогнозировать её долю в бюджете звукового тракта просто бессмысленно.

Ну а усилитель — это то, что должно быть всегда максимально качественным.
С хорошим усилителем и средние наушники и ЦАПы зазвучат прилично, а вот со «средненьким» усилителем даже лучший в мире ЦАП и лучшие в мире наушники не зазвучат выше этого самого «средненького» уровня.
Поэтому в рамках данной статьи я буду говорить исключительно об усилителях, но вы можете самостоятельно экстраполировать мои слова на источники в целом, самостоятельно внеся поправки на стоимость ЦАПовой и сервисных частей.

И перед началом отмечу, что какого-то единственного правильного ответа тут нет, так как этот самый ответ зависит от многих факторов.
Таких как:

• Планируете купить сразу оба компонента или готовы идти к финальному результату по частям?
• Какой уровень системы вы собираете, и какая сумма закладывается на покупку?
• Где будете покупать, на барахолках или новое?

Ну и т. д.

Поэтому я, по мере сил, постараюсь описать ситуацию применительно к разным ценовым рамкам и условиям, но, так как условия приобретения и факторы, влияющие на покупку, очень сильно могут «плавать», то стоит помнить, что суммы и условия будут указаны очень уж «примерно» и даны скорее как намёк на ценовую нишу, а не как точный ориентир.
И ещё, в данной статье мы не будем рассматривать вопрос «а как выбрать, если негде послушать?». Для этого есть отдельная статья, а в данной заметке рассматриваем исключительно проблему распределения финансов.

Начну, пожалуй, с самого сложного варианта, который встречается чаще всего.
Допустим, вы ориентируетесь на что-то среднее. Ну, скажем так, на условную сумму порядка «50-100» тысяч рублей. И также не планируете менять систему в обозримом будущем. То есть покупка разовая и без апгрейда.

И сложен данный бюджет тем, что он не так велик, чтоб покупать «не глядя», но и не такой, чтоб сказать «берите что угодно — все равно купите дрянь».
Подобный бюджет позволяет приобрести очень хорошую связку, близкую к «топам», но при условии «удачного попадания». Или вдумчиво потраченного времени на выбор и внимательного отслеживания предложений на разных площадках, в том числе и вторичного рынка.
Ну или, может, спустить в унитаз немалую сумму, если просто купить «лучшее, что есть примерно в эти деньги, по мнению экспертов».

Короче, вредный бюджет. Для настоящих «копателей».

И в данном случае я бы поделил бюджет условно пополам. Или больше половины заложил на наушники, так как при ограниченном бюджете это позволит расширить выбор и в конечном итоге выбрать те наушники, которые будут минимально отклоняться от того компромисса качества, красоты и проблем, который вы считаете допустимым.
Тут стоит помнить, что наушники и акустика вообще — это всегда самый слабый и самый окрашенный компонент системы!!! Так что, перетягивая ресурсы на наушники, вы существенно увеличиваете шансы на поиск «того самого», максимально удовлетворяющего вас лично звучания.

Но сильно экономить на усилках и перетягивать бюджет в сторону наушников я бы тоже не советовал по причине, указанной в предисловии. При этом, мне кажется, стоит большое количество внимания уделить рынку БУ усилителей и не сильно комплексовать по данному поводу.

Усилитель — это такая вещь, которая со временем практически не портится, и в которой за последние лет 50, если не больше, не произошло каких-либо серьёзных скачков качества, и которые собираются, в общем-то, по технологиям седой древности.
Думаю, и починить его в случае поломки не составит больших проблем, так как в них редко используются какие-то очень уж редкие компоненты, которые невозможно заменить аналогичными современными.

А вот старые б/у наушники починить может стоить дороже, чем покупка новых. Если вообще возможно. И даже если вы их почините, не факт, что сохранится «тот самый звук», так как частенько динамики, произведённые в разные годы, могут иметь разное звучание.
Так что «последние в жизни наушники» я бы искал среди БУ моделей с очень большой осторожностью, оценивая их надёжность и возможность починки весьма придирчиво.

Допустим, у вас есть те же «50-100» тысяч, но вы уже планируете постепенно наращивать уровень системы.
В таком случае я бы посвятил максимум времени и заложил максимум бюджета для выбора усилителя.
За сумму, близкую к 100 тысячам, в теории можно найти источник или усилитель, который если и не снимет полностью проблему выбора наушников в будущем, то глобально увеличит рассматриваемый ассортимент.

Причём не стоит особо жадничать. Если вы нашли источник, который сожрёт почти весь начальный бюджет, но который вас реально удовлетворяет полностью, то смело тратьтесь именно на него. Я даже больше скажу, если вы нашли источник, который на 100% вас удовлетворит, но несколько более дорогой — дозаймите, но купите именно его!

И пусть вас не сильно беспокоит проблема наушников. Для первого раза можно взять даже очень дешёвые б/у наушники из разряда «старая легенда в побитом состоянии». Такие могут стоить на барахолках от 3-5 тысяч, а то и дешевле. Да в конце концов, можно даже у друзей на первое время взять что-то ненужное и постепенно поднакопить на первичную покупку. Недорогую, тысяч за 5-15 тысяч.

При этом не стоит пугаться «древности» и/или побитости.
Дело в том, что, несмотря на всю оголтелую рекламу, по факту, наушники за последние лет 50 практически не менялись в технологиях производства и не особо росли в качестве звучания. За редким исключением, конечно, о чем мы поговорим как-нибудь отдельно. Так что я прошу не пытаться указать мне на то, что раньше не было изодинамик современного пошиба. Я это и без вас прекрасно знаю, поверьте. Но на вопрос выбора наушников «на первое время» это вообще никак не влияет, так что подобные нюансы можно и опустить.

Так вот. Некоторые древности за гроши вполне могут соперничать по уровню звука с наушниками, считающимися сейчас как минимум среднеценовым хай-фаем. Проблема может быть скорее в надёжности или долговечности. Но в данном случае вы все равно покупаете временную «заглушку», так что особой проблемой это не будет. Сломается — выкинете. Нет — будет запаска.

На первое время их вполне хватит, а потом уже можно и думать, как поступать дальше. Пожить с «временными» подольше и сразу накопить на приличные; или постепенно покупать и продавать разные наушники, наращивая уровень с каждой следующей покупкой. В любом случае наличие хорошего источника позволит делать вам это уже со 100% уверенностью, что если вас что-то не удовлетворит, то это ТОЧНО НЕ ИСТОЧНИК!
А быть уверенным хоть в чем-то и не менять сразу оба компонента — это, поверьте, глобально сократит время на поиск «своего звука».

Кстати, данный вариант особо предпочтителен для тех, кто жить не может без смены наушников раз в год-другой. С хорошим усилителем отслеживать и оценивать рынок наушников гораздо проще!
И кстати, обратный вариант НЕ РАБОТАЕТ! Наушники технически в разы хуже усилителя по ТТХ. А потому выбирать усилитель или ЦАП, зафиксировав наушники, — занятие бесперспективное.

Тут проще объяснить на простом примере. Допустим, однажды выбрав в качестве любимых наушники, обладающие грязными ВЧ и мутным размазанным басом, вы физически не сможете выбрать между хорошим и плохим усилителем. Потому что оба будут играть плохо — на уровне выбранных наушников! Какой усилок бы вы ни выбрали, он будет с мутным низом и грязными верхами.
То же самое касается и ЦАПов.

Думаю, сильно расписывать вариант, как быть, если у вас бюджет от «100 до 200» тысяч и выше, большого смысла нет, так как этот вариант является простым расширением предыдущих двух.

В случае разовой покупки вы просто увеличиваете бюджет на усилитель и наушники в примерно равной пропорции, но с некоторым уклоном в пользу источника — все-таки источник это все-таки не всегда просто усилитель, но еще и ЦАП, который точно так же требует внимания. И увеличение бюджета позволит не просто выбрать «хороший усилитель», но и уделить внимание характеру звука, который задается в том числе и ЦАПом. А также разным сервисным фишкам, типа количества входов, удобства настройки и так далее.

А в случае постепенного наращивания системы вы просто увеличиваете бюджет на источник до предела, а с наушниками поступаете по уже готовой схеме.

А вот ситуация, когда у вас сумма критически ограничена потолком в условно взятые «50 тысяч» и никаких дополнительных трат не предвидеться, выглядит «немного» сложнее. И ответ сильно зависит от того, что у вас уже есть на руках.

В том смысле, что редко когда у человека нет вообще никакого источника. Как минимум есть ноутбук, телефон или давно купленный плеер, или даже стационарный комп с уже встроенной звуковухой. Ну или вы хотите «апгрейдить» уже имеющуюся недорогую систему.
В таком случае я бы не экономил на наушниках, и если понравились какие-то в пределах бюджета на уже имеющемся усилителе — купил бы их. А если бы после этого остались деньги… ну, скажем, тысяч 5–10, то пустил бы часть остатка на обмывку, а остальное отложил на более нужные дела.

Причина в том, что сумма «50 тысяч» рублей — это та самая условная сумма, где больше влияния на выбор оказывает скорее оптимальность сочетания проблем, окраса и некоторых достоинств, нежели какой-то ощутимый уровень качества.
И чем ниже вы опускаете планку цены, тем вы ближе к покупке откровенной помойки. Причём это движение не линейное, а с ощутимым ускорением!

Проще говоря:

• Если вы перекинете больше денег на усилитель — у вас не останется денег на наушники, для которых ваш усилитель будет адекватен.
• Потратите больше на наушники — оставшейся суммы хватит на усилитель, который если и будет лучше вашего текущего источника, то разве что совсем на символическую величину. Скорее всего, он будет просто немного погромче и не более того.

И это в лучшем случае. Учитывая постоянный рост ценников на регулярно обновляемую (унылую) китайщину, скорее всего, вы с деньгами так же потеряете и в качестве!

Ну а если же у вас вообще ничего нет, и вы подыскиваете связку усилителя и наушников, то, по сути, вы возвращаетесь к уже описанному варианту — просто покупка наушников, — но тратите остаток на, условно говоря, «первый попавшийся» усилитель за наличную сумму.

Ну и да, можно, конечно, поиграться с распределением суммы в ту или иную сторону, но, как по мне, это можно делать, только если у вас бюджет предельно близко к «потолку». Чем меньше лимит, тем меньше смысла вкладываться в какой-то особый усилитель. Потому что современные дешевые усилители (особенно разного рода «свистки»), как правило, все до единого — дрянь. Разница между ними, конечно, есть, но это не разница между хорошим и плохим, это разница между плохим и плохим. А я лично это не отношу к выбору.

В данной статье я, для откровенного упрощения, рассмотрел вариант стационарной связки усилителя и наушников. В случае портативного источника всё несколько запутывается тем, что:

• С одной стороны, у китайцев сейчас есть масса предложений очень недорогих внутриканальных наушников вполне приличного качества. И это понижает расходы на наушники.
• С другой — в случае портатива сложно говорить просто об усилителях. Как правило, в портативе всегда требуется «источник». Будь то плеер или комбайн или счисток или БТ-наушники — не суть важно. А источник, при одинаковом усилителе, всегда дороже.

Причём в случае плееров всё ещё сильнее запутывается тем, что в них разный процент от цены отдаётся конкретно на звук. В большинстве случаев во главу угла ставится дизайн и наличие большого количества разной бессмысленной хрени, запиханной в единый корпус. И в таких условиях давать какие-то общие рекомендации по разделению бюджета бессмысленно, тут уже надо смотреть каждый конкретный случай.

Но если предположить, что портативный источник типа без наворотов и в нём всё только «про звук», то можно сказать, что отличие портативной схемы от стационарной отличается только тем, что в случае портатива несколько увеличивается перекос бюджета в сторону источника. Насколько сильно — уже зависит, что за источник и чего в него напихали.
Сами же диапазоны цен можно не менять, так как стоимость плееров (и даже свистков) уже давно не такие бюджетные, как были раньше, и общая стоимость портативной связки приличного качества уже давно стоит не меньше, чем связка стационарная.

И на этом, наверное, всё, всем удачного выбора!